ભારતીય સેનાના કર્નલ સોફિયા કુરેશીએ જ્યારે વાયુસેનાના વિંગ કમાન્ડર વ્યોમિકા સિંહ સાથે મળીને ઓપરેશન સિંદૂર – પાકિસ્તાન અને પીઓકેમાં ભારતની સરહદ પારની સર્જિકલ સ્ટ્રાઈક – વિશે સંયુક્ત રીતે રાષ્ટ્રને માહિતી આપી ત્યારે તેઓ હેડલાઇન્સમાં આવ્યા.
વ્યૂહાત્મક મહત્વ અને રાષ્ટ્રીય શોકની આ ક્ષણે, કર્નલ કુરેશીની મંચ પર શાંત હાજરી ફક્ત પ્રતીકાત્મક નહોતી – તે દાયકાઓની ફ્રન્ટ-લાઇન સેવા, વૈશ્વિક જમાવટ અને અગ્રણી નેતૃત્વ દ્વારા પ્રાપ્ત થઈ હતી.
કર્નલ કુરેશી બહુરાષ્ટ્રીય લશ્કરી કવાયતમાં ભારતીય સૈન્ય ટુકડીનું નેતૃત્વ કરનાર પ્રથમ મહિલા અધિકારી તરીકે જાણીતા છે. ૨૦૧૬ માં, તેમણે ‘એક્સરસાઇઝ ફોર્સ ૧૮’ માં ભારતીય ટીમનું નેતૃત્વ કર્યું, જે ભારત દ્વારા આયોજિત અત્યાર સુધીની સૌથી મોટી વિદેશી લશ્કરી કવાયત છે. ૧૮ ભાગ લેનારા દેશોમાંથી, તે માત્ર એકમાત્ર મહિલા ટુકડી કમાન્ડર તરીકે જ નહીં, પરંતુ ભારતના ઉભરતા લશ્કરી પાત્રના માપદંડ તરીકે પણ ઉભરી આવી – એક એવું પાત્ર જે પરંપરા કરતાં ક્ષમતાને મહત્વ આપે છે.
કર્નલ કુરેશી મૂળ ગુજરાતના છે અને તેમણે બાયોકેમિસ્ટ્રીમાં અનુસ્નાતકની ડિગ્રી મેળવી છે. તે એક લશ્કરી પરિવારમાંથી આવે છે – તેના દાદા ભારતીય સેનામાં સેવા આપતા હતા. તેણીના લગ્ન મિકેનાઇઝ્ડ ઇન્ફન્ટ્રીના એક અધિકારી સાથે પણ થયા છે, તેથી તેનું જીવન શિસ્ત અને સશસ્ત્ર ફરજ બજાવવામાં ડૂબી ગયું છે.
તેમના વૈશ્વિક અનુભવમાં સંયુક્ત રાષ્ટ્ર શાંતિ જાળવણી કામગીરી (PKO) સાથે છ વર્ષનો સમાવેશ થાય છે, ખાસ કરીને કોંગોમાં યુએન મિશન (2006) દરમિયાન. તેમના કાર્યકાળ દરમિયાન, તેમણે યુદ્ધવિરામનું નિરીક્ષણ કર્યું અને સક્રિય સંઘર્ષ વિસ્તારોમાં માનવતાવાદી મિશનને ટેકો આપ્યો. પોતાની જમાવટ પર ચિંતન કરતાં, તેણીએ એક વખત તેને “ગૌરવપૂર્ણ ક્ષણ” તરીકે વર્ણવી હતી, અને સાથી મહિલા અધિકારીઓને “દેશ માટે સખત મહેનત કરવા અને દરેકને ગર્વ અપાવવા” વિનંતી કરી હતી.
કર્નલ કુરેશીના ઉદયને ક્યારેય માત્ર દેખાડો માનવામાં આવ્યો ન હતો.
જેમ કે દક્ષિણ કમાન્ડના તત્કાલીન આર્મી કમાન્ડર, સ્વર્ગસ્થ જનરલ બિપિન રાવતે એક વખત કહ્યું હતું: “તેણીની પસંદગી તેમની ક્ષમતાઓ અને નેતૃત્વના ગુણોના આધારે કરવામાં આવી હતી, તેમના લિંગના આધારે નહીં.”
