Nitesh Kumar Gold Medal Paralympics:ભારતીય પેરા બેડમિન્ટન ખેલાડી નીતિશ કુમારે સોમવારે પેરિસ પેરાલિમ્પિક્સ 2024માં ધૂમ મચાવી હતી. તેણે ગોલ્ડ મેડલ જીત્યો છે. તેણે મેન્સ સિંગલ્સ SL3 કેટેગરીની ફાઇનલમાં બ્રિટનના ડેનિયલ બેથેલને 21-14, 18-21, 23-21થી હરાવ્યો હતો. પેરિસમાં ભારતનો આ બીજો ગોલ્ડ અને એકંદરે નવમો મેડલ છે. નિતેશ પહેલા શૂટર અવની લેખારાએ ગોલ્ડ જીત્યો હતો. નિતેશ પેરાલિમ્પિકમાં ગોલ્ડ જીતનાર ત્રીજો ભારતીય બેડમિન્ટન ખેલાડી બન્યો છે. પ્રમોદ ભગત (SL3) અને કૃષ્ણા નાગર (SH6)એ ટોક્યોમાં પેરા બેડમિન્ટનમાં ગોલ્ડ જીત્યો હતો.
નિતેશ અને બેથેલ વચ્ચે રસપ્રદ હરીફાઈ જોવા મળી હતી. નિતેશે પ્રથમ ગેમમાં પ્રભુત્વ જમાવ્યું અને તેને 21-14થી જીતી લીધું. ઉત્તમ ડિફેન્સ ઉપરાંત, તેણે પરફેક્ટ ટાઈમિંગ સાથે સ્મેશ ફટકાર્યા. જોકે, બેથેલે બીજી ગેમમાં જોરદાર વાપસી કરી હતી. એક સમયે નિતેશ આ ગેમમાં 18-18થી બરાબરી પર હતો પરંતુ બેથેલે શાનદાર પ્રદર્શન કર્યું અને સતત ત્રણ પોઈન્ટ મેળવીને 21-18થી જીત મેળવી. આવી સ્થિતિમાં નિર્ણાયક રમત રમાઈ.
બંનેએ નિર્ણાયક રમતમાં ધીરજ બતાવી પણ છેલ્લી બે ગેમની લાંબી રેલીઓનું ટેન્શન પણ અનુભવ્યું. નિતેશે પ્રથમ મેચ પોઈન્ટ મેળવ્યો હતો પરંતુ બેથેલે સ્કોર 20-20ની બરાબરી કરીને બચાવવામાં સફળતા મેળવી હતી. આ પછી બ્રિટિશ શટલરે લીડ મેળવી અને પોતાનો મેચ પોઈન્ટ પણ જીતી લીધો. તેમ છતાં, ટોચના ક્રમાંકિત નિતેશે પોતાનું સંયમ જાળવી રાખ્યું હતું. તેણે સતત બે પોઈન્ટ હાંસલ કર્યા અને તેનો પ્રથમ પેરાલિમ્પિક મેડલ જીત્યો.
29 વર્ષીય નીતીશે સેમીફાઈનલમાં જાપાનના ડાઈસુકે ફુજીહારા સામે સીધી ગેમમાં જીત મેળવી હતી. તેણે ફુજીહારાને 21-16, 21-12થી હરાવ્યો હતો. 2009માં એક અકસ્માતમાં નિતેશનો પગ કાયમ માટે અક્ષમ થઈ ગયો હતો. SL3 કેટેગરીના ખેલાડીઓ નીચલા અંગોની વિકલાંગતા સાથે સ્પર્ધા કરે છે. નિતેશ IIT-મંડીમાંથી ગ્રેજ્યુએટ છે. IIT-મંડીમાં અભ્યાસ કરતી વખતે, તેણે બેડમિન્ટનમાં ઊંડો રસ કેળવ્યો.
