દમાસ્કસ સીરિયાની રાજધાની કરતાં વધુ પ્રખ્યાત શહેર છે. તે વિશ્વનું એકમાત્ર સૌથી જૂનું શહેર માનવામાં આવે છે જે સતત વસે છે અને ક્યારેય નાશ પામ્યું નથી. અહીંની ઇમારતો અને શેરીઓ એક પ્રકારની ભુલભુલામણી બનાવે છે, જેમાંથી ઘણી સદીઓ હજુ પણ મધ્ય યુગની યાદ અપાવે છે.
આ સમયે વિશ્વમાં ક્યાંય પણ સૌથી વધુ હંગામો થયો હોય તો તે સીરિયાની રાજધાની દમાસ્કસમાં છે. આ દેશમાં બળવો થયો છે જેના કારણે રાષ્ટ્રપતિ બશર અલ-અસદ દેશ છોડીને ચાલ્યા ગયા છે અને વિદ્રોહીઓ શહેર પર વિજયની ઉજવણી કરી રહ્યા છે. પરંતુ આ શહેર સીરિયાની રાજધાની તરીકે જ જાણીતું નથી, તેનો પોતાનો એક લાંબો ઈતિહાસ છે. અને તે પૂર્વને પશ્ચિમ સાથે જોડતું શહેર માનવામાં આવતું હતું. આ શહેરનું નામ પણ એક ખાસ પ્રકારના સુગંધિત ફૂલ પરથી પડ્યું છે. આવો જાણીએ આ શહેરની કેટલીક અદ્ભુત બાબતો વિશે.
દમાસ્કસને વિશ્વના સૌથી જૂના સતત વસવાટવાળા શહેરોમાંનું એક માનવામાં આવે છે. ઘણા ઈતિહાસકારોનું માનવું છે કે તે ખ્રિસ્તના 8 થી 10 હજાર વર્ષ પહેલાથી વસવાટ કરે છે, જેના કારણે તે સદીઓથી ઈતિહાસની દૃષ્ટિએ એક ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ શહેર રહ્યું છે, જેણે ઘણી સંસ્કૃતિઓને ખીલતી અને પતન કરતી જોઈ છે. ઈતિહાસના સ્તરોની અસર તેના સ્થાપત્ય પર સ્પષ્ટપણે જોઈ શકાય છે. અહીં રહેતા અનેક સંસ્કૃતિના લોકો સહનશીલતા, સંઘર્ષ અને જીવનશક્તિની વાર્તા કહે છે.
દમાસ્કસનું જૂનું શહેર એ માર્ગની અજાયબી છે, જેની સાંકડી શેરીઓ અને છુપાયેલા આંગણાઓ રહસ્ય અને સાહસથી ભરેલા છે. રોમન દિવાલોથી ઘેરાયેલું, જૂનું શહેર યુનેસ્કોની વર્લ્ડ હેરિટેજ સાઇટ છે. ઘણી જગ્યાએ સદીઓ જૂની ઇમારતો, બજારો અને રહેણાંક વિસ્તારો છે જે મધ્ય યુગની યાદ અપાવે છે. દરેક ખૂણો તેની પોતાની અલગ વાર્તા કહેતો લાગે છે. આ શહેરના કોઈપણ ભાગનું આયોજન સારી રીતે થઈ શક્યું નથી. તેથી, અહીંના રસ્તાઓ અને શેરીઓ યાદ રાખવી મુશ્કેલ છે અને લોકો અહીં સરળતાથી ખોવાઈ જાય છે. તેનું જૂનું શહેર જીવંત સંગ્રહાલય જેવું લાગે છે.
આ શહેરની સૌથી વિશેષ ઇમારત ઉમૈયાદ મસ્જિદ માનવામાં આવે છે, જેને દમાસ્કસની મહાન મસ્જિદ તરીકે પણ ઓળખવામાં આવે છે. આ તે જગ્યા છે જેના વિશે એવું પણ કહેવામાં આવે છે કે ઇસુ ખ્રિસ્ત વિશ્વના અંતિમ દિવસે આવશે. આ મસ્જિદો શહેરના ધાર્મિક અને સ્થાપત્ય ઇતિહાસનું પ્રતિનિધિત્વ કરે છે. 8મી સદીમાં તે રોમન દેવતા ગુરુનું ઘર હતું. પરંતુ પાછળથી, ઇસ્લામના સુવર્ણ કાળ દરમિયાન, અહીં એક મસ્જિદ બનાવવામાં આવી હતી જે વૈભવી ઇસ્લામિક સ્થાપત્યનું ઉદાહરણ છે જે તેના સમયના ધાર્મિક અને સાંસ્કૃતિક ઇતિહાસની ઝલક દર્શાવે છે.
આ શહેર દમાસ્કસના નામ પાછળ એક સુગંધિત ગુલાબનું નામ છે. દમાસ્કસ ગુલાબ તેની સુગંધ માટે જાણીતું છે. એવું કહેવાય છે કે આ ફૂલ યુરોપથી સીરિયામાં ધર્મયુદ્ધ દરમિયાન લાવવામાં આવ્યું હતું અને તે અહીં પુષ્કળ પ્રમાણમાં ખીલે છે. તેની પાંખડીઓનો ઉપયોગ અત્તર, દવાઓ વગેરેમાં થાય છે અને તેનો ઉપયોગ ખાવાની વાનગીઓમાં સ્વાદ ઉમેરવા માટે પણ થાય છે. આ ગુલાબ તેલનો પણ અહીં મોટાપાયે વેપાર થાય છે. આજે આ ફૂલ શહેરનું જ પ્રતીક બની ગયું છે.
હજારો વર્ષના ઈતિહાસમાં આ દેશને અનેક નામ આપવામાં આવ્યા છે. શહેરને ઘણી સંસ્કૃતિઓ અને દેશોમાંથી નામો પ્રાપ્ત થયા છે. આરબો તેને એશ શામ કહે છે, જે લેવન્ટની આસપાસના વિસ્તારને દર્શાવે છે. આ ઉપરાંત તેને દમાસ્કસ, દારાયા, મદીનાત અલ યાસ્મીન અથવા જાસ્મિનનું શહેર પણ નામ આપવામાં આવ્યું છે. દરેક નામ પાછળ શહેરની એક ઐતિહાસિક વાર્તા છે જે અહીંના સમૃદ્ધ ઇતિહાસનો પુરાવો છે.
દમાસ્કસ એશિયા, યુરોપ અને આફ્રિકાનું મિલન સ્થળ છે. તેને ચારે બાજુથી સંસ્કૃતિઓના મિલન સ્થળ તરીકે જોવામાં આવે છે. અહીંના ખોરાકની વિવિધતા સમગ્ર વિશ્વમાં પ્રખ્યાત છે, સીરિયન ભોજન પણ તેની સાદગી અને તાજગી માટે વિશ્વમાં જાણીતું છે. અહીંની વિવિધ ચોખાની વાનગીઓ તેમના અનોખા મસાલા અને સ્વાદ માટે વિશ્વમાં જાણીતી છે અને અહીંની બહુવિધ સંસ્કૃતિઓની સમૃદ્ધિનું પ્રતીક છે. (પ્રતિકાત્મક તસવીરઃ કેનવા)