જિલ્લાના ગૌનાહા બ્લોકની માંગુરાહા રેન્જ વાલ્મિકી ટાઈગર રિઝર્વનો એક મહત્વપૂર્ણ ભાગ છે. આ વિસ્તાર VTR ના વિભાગ 01 હેઠળ આવે છે. પંડાઈ નામની એક વિશેષ નદી અહીં સ્થિત પહાડોમાંથી નીકળે છે, જે હંમેશા પોતાની સાથે સોનાના નાના કણો વહન કરતી રહે છે. નદીની આસપાસ રહેતા સ્થાનિક લોકો આ વાત સારી રીતે જાણે છે. આવી સ્થિતિમાં, તેઓ જુદા જુદા જૂથોમાં વહેંચાય છે અને નદીમાંથી સોનાના ખૂબ જ નાના કણો એકત્રિત કરે છે અને તેને વેચીને પોતાનું ગુજરાન ચલાવે છે.
નદીમાંથી સોનું કાઢતા સ્થાનિક રહેવાસી કૈલાશ ઓરાંનું કહેવું છે કે નદી ખૂબ જ છીછરી છે, તેથી કોઈપણ મશીનની મદદથી પથ્થરો અને રેતીમાંથી સોનાના કણોને અલગ કરીને કાઢવામાં આવે છે. આ માટે દરેક જૂથ પોતાની સાથે લાકડાની ખાસ પ્લેટ રાખે છે. સૌ પ્રથમ, પાણીમાં હાજર કાંકરા અને પત્થરોને પ્લેટની મદદથી એક જગ્યાએ એકત્રિત કરવામાં આવે છે. જે બાદ ત્યાં માત્ર રેતી જ રહી જાય છે. હવે જ્યારે તે રેતી પ્લેટ પર ઉપાડવામાં આવે છે, ત્યારે તેમાં હાજર સોનાના કણો પણ પ્લેટ પર ચોંટી જવા લાગે છે. ઉપરથી થોડું પાણી રેડીને પ્લેટમાંથી રેતી દૂર કરવામાં આવે છે. તે ખૂબ જ હળવા હોવાને કારણે, સોનાના કણો પ્લેટમાં ચોંટેલા રહે છે. આ રીતે, આ પ્રક્રિયા દ્વારા સમગ્ર દિવસ દરમિયાન અનેક રત્તી સોનાની ધૂળ એકઠી કરવામાં આવે છે.
દરરોજ 3 થી 4 કેરેટ સોનું ખોવાઈ જાય છે.
સોનું કાઢતા સ્થાનિક રહેવાસી વિશ્વનાથ યાદવ કહે છે કે આ કામમાં ઘણો સમય લાગે છે. તેમનું કામ દરરોજ સવારે 06 વાગ્યે શરૂ થાય છે, જે સાંજે 06 વાગ્યા સુધી ચાલુ રહે છે. 12 કલાકની મહેનત છતાં, તેમનું જૂથ દરરોજ માત્ર 3 થી 4 કેરેટ સોનું કાઢવામાં સફળ થાય છે. નદીમાંથી કાઢવામાં આવેલું સોનું ‘ધૂળ’ના રૂપમાં હોવાથી તેને ઘરે લઈ જઈને ભઠ્ઠીમાં ઓગાળવામાં આવે છે અને પછી નક્કર સ્વરૂપમાં ફેરવીને બુલિયન માર્કેટમાં વેચવામાં આવે છે.
સોનું અડધા ભાવે વેચાય છે
અહીં નોંધનીય બાબત એ છે કે નદીમાંથી એકત્ર કરાયેલું સોનું તેની વાજબી કિંમત કરતાં ઘણી ઓછી કિંમતે વેચાય છે. કૈલાશનું કહેવું છે કે તેને સોલિફાઇડ સોનાની એક રત્તી માટે માત્ર 600 થી 800 રૂપિયા મળે છે. જિલ્લાના બગાહાના રહેવાસી અને સોનાના વેપારી અનિલના કહેવા પ્રમાણે, એક રત્તી સોનું 160 મિલિગ્રામ બરાબર છે. અત્યારે આટલા સોનાની કિંમત 1200 રૂપિયાની આસપાસ છે. આવી સ્થિતિમાં, હવે તમે સમજી શકો છો કે સ્થાનિક રહેવાસીઓ પંડાઈ નદીમાંથી એકત્ર કરાયેલું સોનું લગભગ અડધા ભાવે વેચી રહ્યા છે.