કર્ણાટકના નાયબ મુખ્યમંત્રી અને રાજ્ય કોંગ્રેસ પ્રમુખ ડીકે શિવકુમારની વારંવાર મંદિરની મુલાકાતો અને ધાર્મિક પ્રવૃત્તિઓને કારણે તેમના પોતાના પક્ષમાં જ અસ્વસ્થતા ફેલાઈ છે. ગુરુવારે, કેબિનેટની બેઠક પહેલા, શિવકુમારે ચામરાજનગરમાં શ્રી માલે મહાદેશ્વર મંદિરની મુલાકાત લીધી હતી જ્યાં તેમણે હુલીવાહન મહાદેશ્વર રજત રથ યાત્રા દરમિયાન દંડુકૂલા સેવામાં ભાગ લીધો હતો અને મુખ્ય પુજારી શ્રી શાંતામલ્લિકાર્જુન સ્વામીને મળ્યા હતા. આ ઉપરાંત તેમણે માલે મહાદેશ્વર મંદિરમાં પ્રાર્થના કરી.
આ મુલાકાત જાન્યુઆરીમાં શરૂ થયેલા તેમના આધ્યાત્મિક સંપર્ક અભિયાનનો એક ભાગ છે. ગયા અઠવાડિયે તેણે શ્રી ક્ષેત્ર ધર્મસ્થળામાં ભગવાન મંજુનાથને પૂજા અર્પણ કરી હતી. આ પહેલા, તેમણે પ્રયાગરાજમાં કુંભ મેળામાં સ્નાન કર્યું હતું અને ઈશા ફાઉન્ડેશનમાં મહાશિવરાત્રી ઉજવણીમાં કેન્દ્રીય ગૃહમંત્રી અમિત શાહ સાથે સ્ટેજ શેર કર્યું હતું. આ હાજરીથી કોંગ્રેસમાં થોડી હલચલ મચી ગઈ.
રાજ્યના સહકાર મંત્રી કે.એન. રાજન્નાએ શિવકુમારની સક્રિયતા પર જાહેરમાં નારાજગી વ્યક્ત કરી હતી અને કહ્યું હતું કે તે “મિશ્ર સંદેશાઓ” મોકલી રહ્યું છે, ટાઇમ્સ ઓફ ઇન્ડિયાના અહેવાલ મુજબ. જોકે, શિવકુમારે દરેક વખતે તેમની ધાર્મિક મુલાકાતોને “વ્યક્તિગત” ગણાવી છે. ફેબ્રુઆરીમાં તેમણે કહ્યું હતું કે, “હું હિન્દુ તરીકે જન્મ્યો છું અને હિન્દુ તરીકે જ મરીશ, પરંતુ હું બધા ધર્મોનો આદર કરું છું.”
શિવકુમારના ભાઈ અને કોંગ્રેસના ભૂતપૂર્વ સાંસદ ડીકે સુરેશે તેમનો બચાવ કરતા કહ્યું કે, “તેઓ એક જાહેર વ્યક્તિ તરીકે ગયા હતા અને કોઈ વિચારધારાને ટેકો આપવા માટે નહોતા.” રાજકીય વિશ્લેષકો માને છે કે શિવકુમારની આ મુલાકાતો તેમની શ્રદ્ધાને પ્રતિબિંબિત કરે છે, પરંતુ તેની રાજકીય અસરને નકારી શકાય નહીં. રિપોર્ટ અનુસાર, ચૂંટણી વિશ્લેષક સંદીપ શાસ્ત્રીએ જણાવ્યું હતું કે, “શિવકુમાર તેમના રાજકીય કારકિર્દીની શરૂઆતથી જ ધાર્મિક વલણ ધરાવતા રહ્યા છે. આ તેમની વ્યક્તિગત શ્રદ્ધાનું પ્રતીક છે.”
રસપ્રદ વાત એ છે કે, ભાજપના નેતાઓએ પણ તેમની મંદિર મુલાકાતની પ્રશંસા કરી હતી. ઉડુપી-ચિકમંગલુરુના સાંસદ કોટા શ્રીનિવાસ પૂજારી અને ઉડુપીના ધારાસભ્ય યશપાલ સુવર્ણાએ તેને “કોંગ્રેસના વરિષ્ઠ નેતા તરફથી હકારાત્મક સંકેત” ગણાવ્યો.
જોકે, કોંગ્રેસમાં આ અંગે કોઈ સર્વસંમતિ નથી. “આવી મુલાકાતો ભાજપની એ માન્યતાને મજબૂત બનાવે છે કે શિવકુમાર જમણેરી વિચારધારા તરફ આગળ વધી રહ્યા છે. તે આપણા લઘુમતી મતબેંકમાં પણ અસ્વસ્થતા પેદા કરી શકે છે,” પાર્ટીના એક કાર્યકર્તાએ ટિપ્પણી કરી. હવે એ જોવાનું રસપ્રદ રહેશે કે શિવકુમારની આ આધ્યાત્મિક યાત્રા કોંગ્રેસના રાજકારણમાં કયો વળાંક લાવે છે – સાધનાનો માર્ગ કે રાજકીય સમીકરણોનો ખેલ?