સુનિતા વિલિયમ્સ તાજેતરમાં જ અવકાશ મથકથી પૃથ્વી પર પાછી આવી છે. ત્યારથી ISS સમાચારમાં રહ્યું છે. તે ૧૭,૫૦૦ માઇલ પ્રતિ કલાકની ઝડપે મુસાફરી કરે છે. આનો અર્થ એ થયો કે તે દરરોજ સરેરાશ 16 વખત પૃથ્વીની આસપાસ ફરે છે. એટલે કે તે દર ૯૦ મિનિટે પૃથ્વીની આસપાસ ફરે છે. આટલું મોટું માળખું અચાનક નિયંત્રણ બહાર જઈ શકે છે અને ગમે ત્યારે પૃથ્વીના વાતાવરણમાં પ્રવેશી શકે છે. આવી સ્થિતિમાં, સમાચાર આવી રહ્યા છે કે નાસા આ સ્પેસ સ્ટેશન બંધ કરવા જઈ રહ્યું છે.
ISS ખૂબ જૂનું થઈ રહ્યું છે. તે 1998 માં બનાવવામાં આવ્યું હતું અને ત્યારથી તે અવકાશ ઉદ્યોગમાં પ્રગતિનું પ્રતીક છે. પૃથ્વીની નીચેની ભ્રમણકક્ષામાં અવકાશ સંશોધન માટે આ અવકાશ મથક ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ છે, પરંતુ નાસા તેને નષ્ટ કરવા માટે અનેક હજાર કરોડ રૂપિયા ખર્ચવા તૈયાર છે. પણ આવું કેમ છે?
ISS લગભગ ૧૦૯ મીટર લાંબા ફૂટબોલ જેટલું છે, જે પૃથ્વીથી લગભગ ૪૦૦-૪૧૫ કિલોમીટરની ઊંચાઈએ પરિભ્રમણ કરે છે. તેનું વજન 4 લાખ કિલોગ્રામ છે, જે લગભગ 80 આફ્રિકન હાથીઓ જેટલું છે. આવી સ્થિતિમાં, જો આ વિશાળ અવકાશ મથક અચાનક નિષ્ફળ જાય તો શું થશે? આ જ કારણ છે કે આવી ખતરનાક પરિસ્થિતિને રોકવા માટે, નાસાએ છ વર્ષ પછી એટલે કે 2031 માં આ સ્પેસ સ્ટેશનને બંધ કરવાનો નિર્ણય લીધો છે.
કારણ સ્પષ્ટ છે કે તે જૂનું થઈ રહ્યું છે અને અમેરિકા, રશિયા, જાપાન અને કેનેડા જેવા ઘણા યુરોપિયન દેશોએ તેને સંયુક્ત રીતે બનાવ્યું હતું. 2021 માં, રશિયાએ આ માટે ચેતવણી જારી કરી હતી અને કહ્યું હતું કે આ ઉપકરણના હાર્ડવેરમાં સમસ્યાઓ હોઈ શકે છે, જેને ઠીક કરી શકાતી નથી. આ માટે, તેને પૃથ્વીની ભ્રમણકક્ષામાં ધકેલવામાં આવશે, જેથી જ્યારે તે વાતાવરણમાં ફરીથી પ્રવેશ કરશે, ત્યારે તેના મોટાભાગના ભાગો અતિશય ગરમીને કારણે બળી જશે અને બાકીનો ભાગ પેસિફિક મહાસાગરમાં પોઈન્ટ નેમો પર પડશે, જેથી અહીં કોઈ નુકસાન ન થાય.