લાલ બહાદુર શાસ્ત્રી એરપોર્ટ બાબતપુરથી હવાઈ મુસાફરોની સંખ્યામાં સતત વધારો થઈ રહ્યો છે. આ વર્ષે 1 જાન્યુઆરીથી 31 ડિસેમ્બર સુધીમાં કુલ 3626453 મુસાફરોની અવરજવર હતી. વારાણસી એરપોર્ટથી આટલા મુસાફરો માટે આ અત્યાર સુધીનો રેકોર્ડ છે. તેનું કારણ છે વારાણસીનો વિકાસ અને ભારત અને વિદેશથી શ્રી કાશી વિશ્વનાથ ધામમાં દર્શન.કોવિડ પહેલા, 2019માં 3010702 પેસેન્જર ટ્રાફિક હતો. તે સમયે વારાણસી એરપોર્ટ પરથી વધુ વિમાનો કાર્યરત હતા. વારાણસી એરપોર્ટ પરથી દરરોજ લગભગ 100 એરક્રાફ્ટ ઓપરેટ થાય છે. જેમાં ડોમેસ્ટિક ફ્લાઈટની સાથે સાથે ઘણા દેશો માટે ઈન્ટરનેશનલ ફ્લાઈટ્સ પણ ઓપરેટ કરવામાં આવી હતી. ત્યારબાદ મુખ્યત્વે નેપાળમાં કાઠમંડુ, થાઈલેન્ડમાં બેંગકોક, મલેશિયામાં કુઆલાલંપુર, શ્રીલંકામાં કોલંબો, યુએઈમાં શારજાહ અને જેદ્દાહ અને મદીનાહની હજ ફ્લાઈટ્સ હતી.
કોવિડ પછી, આંતરરાષ્ટ્રીય ફ્લાઇટ્સ હાલમાં ફક્ત નેપાળમાં કાઠમંડુ અને UAE માં શારજાહ માટે કાર્યરત છે. આ સિવાય જમ્મુ, ગુવાહાટી, દેહરાદૂન, પટના, ગોરખપુર, પુણે, ગોવાની ડોમેસ્ટિક ફ્લાઈટ્સ હાલ બંધ કરી દેવામાં આવી છે. જો ઉપરોક્ત ફ્લાઈટ ઓપરેટ થઈ હોત તો મુસાફરોની સંખ્યામાં વધુ વધારો થઈ શક્યો હોત. કારણ કે દેશ-વિદેશમાં વારાણસીનું પોતાનું આગવું મહત્વ છે, દરેક પ્રવાસી એક વખત બનારસની મુલાકાત લેવાની ઈચ્છા રાખે છે. મુસાફરોની સંખ્યા સતત વધી રહી છે. જાન્યુઆરી 2024માં 223030 મુસાફરોનો ટ્રાફિક હતો જ્યારે ડિસેમ્બરમાં 343097 મુસાફરોનો ટ્રાફિક હતો. આ વર્ષે નવેમ્બરમાં સૌથી વધુ મુસાફરોની સંખ્યા 383030 હતી. જે એક રેકોર્ડ છે.
દેવ દિવાળીના દિવસે સૌથી વધુ પેસેન્જર ટ્રાફિક
વારાણસી એરપોર્ટ પર મુસાફરોની સંખ્યા સતત વધી રહી છે. વિશ્વ પ્રસિદ્ધ દેવ દિવાળીના દિવસે એટલે કે 15મી નવેમ્બરે 82 વિમાનો દ્વારા મહત્તમ 14405 મુસાફરોનું પરિવહન કરવામાં આવ્યું હતું. તે દિવસે આવતા અને જતા તમામ વિમાનો લગભગ ભરાઈ ગયા હતા. તે દિવસે વિવિધ શહેરોમાંથી 41 વિમાનો આવ્યા હતા અને એટલી જ સંખ્યામાં વિમાનો જુદા જુદા શહેરો માટે રવાના થયા હતા.
જો ILS CAT 3 કેટેગરીની હોત તો વધુ એરક્રાફ્ટ આવ્યા હોત.
વારાણસી એરપોર્ટના રનવે પર ILS કેટેગરી 3ની ગેરહાજરીને કારણે, એરલાઇન્સ અહીંથી ફ્લાઇટ ચલાવવાથી દૂર રહે છે. કારણ કે ખરાબ હવામાન અને ઓછી વિઝિબિલિટીને કારણે પ્લેનના લેન્ડિંગ અને ટેક-ઓફમાં સમસ્યા સર્જાય છે. આવી સ્થિતિમાં પ્લેન કલાકો સુધી હવામાનની રાહ જોતા હવામાં ચક્કર લગાવતા રહે છે. આને નજીકના એરપોર્ટ પર ડાયવર્ટ કરવામાં આવે છે જેના કારણે એરલાઈન્સને ભારે નુકસાન વેઠવું પડે છે. ગત વર્ષે 450 ફ્લાઈટ્સ કેન્સલ અથવા ડાયવર્ટ કરવી પડી હતી. આવી સ્થિતિમાં ઉડ્ડયન કંપનીઓને ભારે નુકસાન સહન કરવું પડ્યું હતું. તેથી, આ વર્ષે શિયાળાની શરૂઆતમાં પૂણે, દિલ્હી અને મુંબઈની ફ્લાઇટ્સ બંધ કરી દેવામાં આવી હતી. ઘણી ફ્લાઈટના સમયમાં ફેરફાર કરવામાં આવ્યો હતો.
હાલમાં ફ્લાઇટ સવારે 10 થી સાંજના 8 વાગ્યા સુધી જ ચાલે છે. જોકે, ILS કેટેગરી 3માં અપગ્રેડ કરવાની પ્રક્રિયા ચાલી રહી છે. આ માટે જમીન સંપાદિત કરવામાં આવી રહી છે. જમીન સંપાદન બાદ રનવેનું વિસ્તરણ થશે. પછી ILS કેટેગરી 3 ઇન્સ્ટોલ કરી શકાય છે. આમાં ત્રણ વર્ષનો સમય લાગશે.
ઉનાળાના સમયપત્રકમાં ઘણા શહેરોની ફ્લાઈટ્સ વધશે
અહીંથી મુસાફરોની સતત વધતી સંખ્યાને ધ્યાનમાં રાખીને, ઉડ્ડયન કંપનીઓ ઉનાળાના સમયપત્રક એટલે કે 29 માર્ચથી ઘણી નવી ફ્લાઇટ્સ શરૂ કરવાની તૈયારી કરી રહી છે. તેમાં મુખ્યત્વે કોચી, કોલકાતા, ચેન્નાઈ મુંબઈ, અમદાવાદ, બેંગ્લોર, ગુવાહાટી, દિલ્હી, દેહરાદૂન, જમ્મુની ફ્લાઇટ સેવાઓનો સમાવેશ થાય છે. આ સિવાય બેંગકોક, દુબઈ, કોલંબો અને મલેશિયા માટે પણ સીધી હવાઈ સેવા શરૂ કરી શકાય છે.