19મી સદીના અંતમાં ઔદ્યોગિક ક્રાંતિને કારણે વિશ્વભરના શહેરોનો ઝડપી વિકાસ થયો. આ સાથે વાહનોની સંખ્યામાં પણ વધારો થતાં માર્ગો પર ટ્રાફિક જામની સમસ્યા સામાન્ય બની છે. આ સમસ્યાના ઉકેલ માટે ટ્રાફિકને નિયંત્રિત કરી શકે તેવા ઉપકરણની જરૂરિયાત અનુભવાઈ હતી.
કહેવાય છે કે જરૂરિયાત શોધની જનની છે, આવું જ કંઈક થયું. પ્રથમ ટ્રાફિક લાઇટની શોધ બ્રિટનમાં થઈ હતી. 1868 માં, લંડનમાં રેલવે ક્રોસિંગ પર ગેસ સંચાલિત ટ્રાફિક લાઇટ સ્થાપિત કરવામાં આવી હતી. આ ટ્રાફિક લાઇટમાં માત્ર બે રંગ હતા – લાલ અને લીલો.
લાલ રંગનો અર્થ થાય છે અટકવું અને લીલા રંગનો અર્થ થાય છે ચાલવું. આ ટ્રાફિક લાઇટ એક પોલીસકર્મી દ્વારા મેન્યુઅલી ઓપરેટ કરવામાં આવી હતી. જ્યારે અમેરિકામાં ટ્રાફિક લાઇટનો વિકાસ બ્રિટન કરતાં થોડો પાછળ થયો. સૌપ્રથમ ઇલેક્ટ્રિક ટ્રાફિક લાઇટ 1912 માં ઉટાહના સોલ્ટ લેક સિટીમાં પોલીસકર્મી લેસ્ટર વાયર દ્વારા વિકસાવવામાં આવી હતી. આ ટ્રાફિક લાઇટમાં પણ માત્ર બે જ રંગ હતા – લાલ અને લીલો.
1920ના દાયકામાં ટ્રાફિક લાઇટમાં ત્રીજો રંગ પીળો ઉમેરવામાં આવ્યો હતો. પીળા રંગનો અર્થ એ છે કે લાલ સિગ્નલ ટૂંક સમયમાં સક્રિય થવાનું હતું અને ડ્રાઇવરોએ રોકવા માટે તૈયાર રહેવું જોઈએ.
ધીરે ધીરે, ટ્રાફિક લાઇટમાં ઘણા ફેરફારો થયા અને તેમાં નવી સુવિધાઓ ઉમેરવામાં આવી. આજકાલ, ટ્રાફિક લાઇટમાં વિવિધ પ્રકારના સિગ્નલો હોય છે, જેમ કે રાહદારીઓ માટે લીલા અને લાલ.
નોંધનીય છે કે ભારતમાં ટ્રાફિક લાઇટનો ઉપયોગ 20મી સદીના મધ્યમાં શરૂ થયો હતો. આજકાલ ભારતના તમામ મોટા શહેરોમાં ટ્રાફિક લાઇટનો ઉપયોગ થાય છે.